Frank Irving Cobb

ในช่วงยุคทองของหนังสือพิมพ์อเมริกา ชื่อของ Frank Irving Cobb อาจไม่คุ้นหูเท่ากับบรรณาธิการชื่อดังคนอื่นๆ แต่ผลงานของเขามีอิทธิพลอย่างมหาศาล เขาคือผู้ที่เปลี่ยนทิศทางของหนังสือพิมพ์ New York World ให้กลายเป็นกระบอกเสียงของประชาชนและนักปฏิรูปอย่างแท้จริง

คอบบ์เกิดในครอบครัวเกษตรกรที่รัฐแคนซัส เขาเติบโตขึ้นมาในแคมป์คนตัดไม้ในมิชิแกน ชีวิตในวัยเด็กนั้นเรียบง่ายและติดดิน แต่เขาก็มีความใฝ่ฝันที่ยิ่งใหญ่ ตั้งแต่อายุ 21 เขาเริ่มต้นอาชีพนักข่าวในตำแหน่งเล็กๆ ด้วยค่าจ้างเพียงสัปดาห์ละ 6 ดอลลาร์ที่หนังสือพิมพ์ Grand Rapids Herald จากนั้นก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนักข่าวการเมืองและบรรณาธิการข่าวประจำเมืองอย่างรวดเร็ว ด้วยสไตล์การเขียนที่เฉียบคมและเต็มไปด้วยความคิดเห็นที่หนักแน่น

ในปี 1896 คอบบ์ย้ายไปทำงานที่ the Evening News of Detroit และความสามารถของเขาก็โดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ จนได้รับตำแหน่งหัวหน้ากองบรรณาธิการในปี 1899 ชื่อเสียงของเขาไปถึงหูของ โจเซฟ พูลิตเซอร์ (Joseph Pulitzer ) มหาเศรษฐีเจ้าของอาณาจักรหนังสือพิมพ์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคนั้น พูลิตเซอร์กำลังมองหาใครสักคนที่จะมาเป็นผู้นำด้านบทบรรณาธิการให้กับหนังสือพิมพ์ The World ในนิวยอร์ก และในที่สุดเขาก็เลือกคอบบ์

ทันทีที่คอบบ์ย้ายมาทำงานในนิวยอร์กในปี 1904 เขากลายเป็นมือขวาของพูลิตเซอร์อย่างรวดเร็ว The World เป็นหนังสือพิมพ์ที่เน้นการต่อสู้เพื่อคนธรรมดา เปิดโปงการทุจริตของรัฐบาลและบริษัทยักษ์ใหญ่ บทบรรณาธิการที่เผ็ดร้อนของคอบบ์ทำให้หนังสือพิมพ์ฉบับนี้กลายเป็นกระบอกเสียงสำคัญของพรรคเดโมแครตและขบวนการปฏิรูปในยุค Progressive Era

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างคอบบ์กับพูลิตเซอร์ไม่ได้ราบรื่นนัก พูลิตเซอร์เป็นคนละเอียดและชอบเข้ามาแทรกแซงการทำงานของคอบบ์อยู่เสมอ ทั้งคู่ปะทะคารมกันนับครั้งไม่ถ้วน แต่ในความขัดแย้งนั้นกลับมีความเคารพซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้ง ความยืดหยุ่นของคอบบ์ทำให้เขาสามารถทำงานร่วมกับพูลิตเซอร์ได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับคำสั่งที่จู้จี้จุกจิก ในปี 1911 พูลิตเซอร์จากไป แต่คอบบ์ยังคงสืบทอดเจตนารมณ์และนโยบายด้านบทบรรณาธิการที่พวกเขาสร้างร่วมกันไว้

นอกจากผลงานด้านสื่อสารมวลชนแล้ว คอบบ์ยังมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้สนับสนุนและเพื่อนสนิทของประธานาธิบดี วูดโรว์ วิลสัน ( Woodrow Wilson ) เขาเป็นผู้นำคนสำคัญในการผลักดันให้วิลสันได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้งปี 1912 และทั้งคู่ยังคงเป็นพันธมิตรกันตลอดชีวิตชั่วชีวิต

แฟรงค์ คอบบ์ ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการของ The World เป็นเวลานานเกือบ 20 ปีจนกระทั่งเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 1923 หลังจากนั้นไม่นาน ภรรยาของเขาก็ได้รับรางวัล “Special Pulitzer Prize” อันทรงเกียรติ ซึ่งเป็นรางวัลที่มอบให้เพื่อยกย่องผลงานการเขียนบทบรรณาธิการและการทำงานที่โดดเด่นของเขา รางวัลนี้เป็นเครื่องยืนยันว่าเขาคือหนึ่งในนักข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา ผู้ซึ่งใช้ปากกาของเขาเป็นเครื่องมือในการสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับสังคมอย่างแท้จริง