ซานาเอะ ทาคาอิจิ (Sanae Takaichi) คือผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะ นายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของประเทศญี่ปุ่น เธอเข้ารับตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2568 ด้วยวัย 64 ปี โดยมีเส้นทางการเมืองที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเป็นแบบฉบับของนักการเมืองสายอนุรักษ์นิยมที่แน่วแน่

เธอเกิดเมื่อวันที่ 7 มีนาคม ค.ศ. 1961 ณ ยามาโตโกริยามะ จังหวัดนาระ พ่อของเธอเป็นพนักงานบริษัทยานยนต์ และแม่เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ เธอสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยโกเบ

ก่อนเข้าสู่การเมือง เธอสั่งสมประสบการณ์ที่หลากหลาย ทั้งการเป็นนักเขียน ผู้ช่วยฝ่ายนิติบัญญัติ นักจัดรายการวิทยุ และผู้ประกาศข่าวของสถานีโทรทัศน์ ทีวีอาซาฮิ

ในปี 1987 เธอเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อทำงานในสำนักงานของ แพทริเซีย ชโรเดอร์ สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครต ทำให้เธอมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับการเมืองอเมริกัน เมื่อกลับมาญี่ปุ่น เธอทำงานเป็นนักวิเคราะห์ด้านนิติบัญญัติ

เธอประกาศยกย่องอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ เป็นแบบอย่าง ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อความเชื่อทางการเมืองส่วนตัวของเธอ

ทาคาอิจิได้แสดงความมุ่งมั่นอย่างไม่ย่อท้อในอาชีพการเมืองเธอลงสมัครรับเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภาครั้งแรกในปี 1992 ในฐานะผู้สมัครอิสระ แต่พ่ายแพ้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ย่อท้อและสามารถคว้าชัยชนะได้หนึ่งที่นั่งในอีกหนึ่งปีต่อมา ก่อนจะเข้าร่วมพรรค LDP ในปี 1996 นับแต่นั้นมา เธอได้รับเลือกตั้งเป็น ส.ส. ถึง 10 ครั้ง แพ้เพียงครั้งเดียว

เธอได้สร้างชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในเสียงอนุรักษ์นิยมที่กล้าพูดกล้าแสดงออกมากที่สุดของพรรค และเคยดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงทางเศรษฐกิจ, รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าและอุตสาหกรรม, และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยและการสื่อสาร

ทาคาอิจิลงสมัครชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรค LDP ถึงสามครั้ง โดยพ่ายแพ้ให้กับฟูมิโอะ คิชิดะ ในปี 2021 และ ชิเงรุ อิชิบะ ในปี 2024

ในความพยายามครั้งที่สาม เธอได้รับชัยชนะ ทำให้เธอก้าวขึ้นเป็น นายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของญี่ปุ่น อย่างสมศักดิ์ศรี

หลังเข้ารับตำแหน่ง ซานาเอะ ทาคาอิจิ ได้แสดงความมุ่งมั่นผ่านคำกล่าวที่ทรงพลังว่า:

“อย่ามองฉันว่าเป็น ‘นักการเมืองหญิง’ — ฉันคือ ซานาเอะ ทากาอิจิ นักการเมืองของประชาชน”